EG đã có phong độ tuyệt vời ở LCS mùa Hè 2021 nhờ lối thi đấu thiện chiến và màn trình diễn ấn tượng của đường giữa Jiizuke. Sự bứt phá được đoàn quân của HLV Peter thể hiện và cuối cùng, EG khép lại vòng bảng với hiệu số 14-3 sau 17 trận thi đấu. Dù vậy, người hâm mộ không thể không nhắc đến cái tên tưởng chừng như đã lụi tàn sự nghiệp – Contractz.
Từ chỗ là thành viên của đội học viện EG, ngôi sao sinh năm 1999 đã chiếm luôn suất đánh chính của đàn anh Svenskeren. Để rồi sau tất cả, cựu tuyển thủ C9 đã trở thành nhân tố chủ chốt làm nên thành công của EG. Điều đáng nói ở chỗ, Contractz từng có khoảng thời gian nghỉ thi đấu 1 năm do phong độ tệ hại khi còn khoác áo 100T.
Đó là bài học “xương máu” dành cho Contractz và LCS có lẽ đã khắc nghiệt hơn những gì mà người đi rừng 21 tuổi có thể nghĩ. Nổi lên trong màu áo C9, thất nghiệp sau chuỗi ngày đáng quên ở học viện của 100T và vươn mình tại EG trong 1 năm 2021 đầy biến động, sự nghiệp của Contractz đã trải qua đủ những nốt thăng và nốt trầm.
“Tôi nghĩ rằng trong mùa giải đầu tiên bạn bị đẩy từ đội một xuống đội học viện, bạn đã tự mãn. Bạn không tôn trọng đối thủ và cũng chẳng nhìn ra được hướng đi của mình là gì. Tôi từng như vậy, cho nên tôi sẽ không phạm phải những sai lầm đó nữa”, tuyển thủ sinh năm 1999 chia sẻ thẳng thắn trong buổi trả lời phỏng vấn trên Inven Global.
Giai đoạn LCS mùa Hè 2020, 100T đã gặp rất nhiều khó khăn. Cuối cùng, ban huấn luyện “100 tên cướp” quyết định để Contractz đánh chính thay cho một Meteos già nua và xuống phong độ. Nhưng bất chấp những màn thể hiện ấn tượng trong suốt khoảng thời gian ấy, Contractz vẫn không nhận được bất kỳ đề nghị hỏi mua nào từ các đội tuyển tại LCS.
“Thành thật mà nói, tôi đã cảm thấy thất vọng trước khi mùa giải mới bắt đầu. Tôi cảm thấy như mình đã hết hy vọng sau cách mà tôi thể hiện trong màu áo 100T ở mùa Hè 2020. Cá nhân tôi nghĩ, mình đã chứng minh bản thân xứng đáng là một người đi rừng đủ tốt để chơi ở LCS, ít nhất là top 5 hoặc top 6 gì đó. Vì thế, tôi rất buồn vì không ai liên hệ ký hợp đồng.”
Giữa cơn bí bách, Contractz đã được EG để mắt. Ngôi sao 21 tuổi chia sẻ, anh thậm chí suýt nữa đã không thể gia nhập đội học viện của EG. Tuy nhiên, bước ngoặt đã đến ở phút chót và Contractz được chọn. Giống như khi còn đầu quân cho 100T, tuyển thủ người Mỹ không thể bắt đầu ngay lập tức với đội một. Thế nhưng, anh là một trong những người đi rừng hay nhất LCS Academy mùa Xuân 2021.
Chỉ 2 tuần trước khi giải mùa Hè khởi tranh, Contractz nhận được thông báo sẽ chia sẻ vị trí với Svenskeren. Contractz gọi và TSM trả lời! Đương đầu với một Spica đầy kinh nghiệm, ngôi sao 21 tuổi không hề lung lay và thậm chí còn hủy diệt đối thủ với vị tướng Diana thuận meta. Kết thúc trận đấu, Contractz nhận danh hiệu tuyển thủ hay nhất trận nhờ KDA 6/0/12.
Sẽ không ngoa chút nào khi nói rằng, Diana chính là cứu tinh của Contractz. Anh không đánh chính bất kỳ trận nào cho tới khi EG gặp IMT. Sau đó, trong trận tái đấu TSM, Contractz lại mang ra Diana và chơi đầy ấn tượng. Anh khép lại giai đoạn vòng bảng bằng màn trình diễn thượng hạng với Xin Zhao để giúp cho EG đánh bại đội tuyển cũ 100T.
Không còn là hình ảnh bạc nhược của một kẻ thất nghiệp, Contractz đang trở thành vũ khí bí mật của EG nói riêng và LCS nói chung. Lối đánh “hung hãn” của tuyển thủ sinh năm 1999 đã thổi luồng gió mới vào EG và đây là một EG hoàn toàn khác so với giải mùa Xuân 2021. Hơn ai hết, HLV chiến lược Artemis là người nhìn thấy rõ những tiến bộ của Contractz trong 1 năm qua.
“Tất cả trở nên phấn khích hơn khi chúng tôi có thể đưa 1 trong 2 người đi rừng vào, đồng thời hình dung được thế trận sẽ diễn ra theo cách nào. Với tư cách là trợ lý và một phân tích viên, chúng tôi đã xem rất kỹ cách khởi đầu trận đấu của các đội khác và cách mà người đi rừng của họ chơi ở giai đoạn đầu. Dựa trên cơ sở đó, EG sẽ quyết định Contractz hay Svenskeren sẽ đánh chính”, Artemis tiết lộ với các phóng viên Inven Global.
Tuy nhiên, Artemis chưa phải là người có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong cách vận hành của EG. Chính HLV Turtle đã tạo ra tác động mạnh mẽ khi làm việc riêng với Contractz và Svenskeren, qua đó chỉ ra những hướng đi để 2 ngôi sao của EG phối hợp và thúc đẩy nhau. Nếu không được chọn đánh chính, Contractz hoặc Svenskeren sẽ ngồi trò chuyện với Turtle trong lúc tập.
Họ sẽ lắng nghe thông tin, theo dõi các đối thủ khác để nhìn ra điểm mạnh và yếu, đồng thời học hỏi từ những gì tốt nhất của nhau. Dù vậy, sau tất cả, Artemis cho rằng việc Contractz tiến bộ đến vậy là nhờ nỗ lực của chính bản thân ngôi sao 21 tuổi. Sự quyết tâm, tập luyện không ngừng nghỉ và kiên trì là yếu tố làm nên Contractz đáng sợ của hiện tại.
